Concept d’agroforesterie
L’agroforesterie désigne l'ensemble des systèmes d'utilisation des terres où des plantes
ligneuses vivaces (arbres, arbustes, palmiers, bambous, etc.) sont délibérément associées aux
cultures ou à la production animale, sous forme d'un arrangement spatial ou d'une séquence
temporelle prenant place sur une même unité de gestion de la terre. Les systèmes agroforestiers sont caractérisés par des interactions écologiques et économiques
significatives entre leurs diverses composantes. L’intérêt d’associer des
arbres forestiers et fruitiers en association avec les cacaoyers se doit spécialement
à l’instabilité des prix du cacao. Des résultats encourageants en termes de durabilité
économique et écologique ont déjà été obtenus avec ce type d’association dans d’autres pays
tropicaux. De plus, ce système est particulièrement adapté pour la culture du cacao car il
modifie le régime de lumière (en qualité et en quantité) car l’ombre apportée permet aux
cacaoyers de moins s'épuiser et de réduire la demande en intrants comparé à une pleine
exposition au soleil. Ces systèmes agroforestiers influent sur les processus
écologiques et les caractéristiques telles que la présence et la dispersion de la faune et la flore,
la température de l’air, les flux d'éléments nutritifs, l’humidité, le vent, les maladies et la
dynamique des ravageurs. Ce système permet en outre de prolonger la vie productive des cacaoyers, de réduire les coûts de maintenance, en particulier pour le contrôle des mauvaises herbes, d’améliorer ou stabiliser la fertilité des sols grâce à l’augmentation de la quantité de matière organique et la disponibilité des nutriments.
Les avantages environnementaux des systèmes agroforestiers sont connus, mais le
risque financier peut être un frein à leur installation. D’ailleurs, la potentielle rentabilité des
agroforêts n’est pas connue au Vietnam, ce système de culture étant innovant dans le milieu
du cacao. Ceci peut expliquer l’hésitation des principaux bénéficiaires : les planteurs, mais
aussi les « initiateurs » de projet comme le gouvernement.